A presença de piranhas (ou pirambebas) em águas paraibanas não é uma lenda, mas um fato biológico documentado há décadas. Ao contrário do que muitos pensam, esses peixes não estão restritos à Amazônia; eles habitam naturalmente diversas bacias do Nordeste, incluindo as que cortam o estado da Paraíba. O registro desses animais é mais comum em rios como o Piancó e o próprio Rio Piranhas, além de trechos de águas mais paradas do Rio Paraíba.

Historicamente, os ataques a seres humanos no estado não são constantes, mas sim episódicos. Eles ganham força nos registros jornalísticos e na memória popular durante os períodos de secas severas. Quando o nível dos rios e açudes baixa drasticamente, a densidade populacional desses peixes aumenta em áreas menores, o alimento natural escasseia e o comportamento territorialista das piranhas se acentua, levando a mordidas acidentais em banhistas e pescadores.

Os focos de incidentes no Sertão e no Rio Paraíba

Diferente dos grandes ataques em massa que ocorrem em outras regiões do Brasil, os casos na Paraíba costumam envolver indivíduos isolados. Registros históricos apontam incidentes em trechos do Rio Piancó e em reservatórios do Sertão, onde a pirambeba (Serrasalmus brandtii) encontra o ambiente ideal para reprodução.

No Rio Paraíba, os relatos concentram-se em áreas onde o fluxo da água é reduzido por barramentos naturais ou artificiais. Nesses locais, o acúmulo de matéria orgânica e a temperatura da água favorecem a presença do animal. O medo da “mordida de piranha” — que geralmente atinge extremidades como dedos dos pés e calcanhares — tornou-se parte da cultura ribeirinha, gerando avisos que passam de geração em geração entre os pescadores locais.

Desequilíbrio ambiental e a ação humana

A ciência explica que a piranha desempenha um papel fundamental como “limpadora” dos rios, alimentando-se de carcaças e animais doentes. O problema surge com o desequilíbrio: a pesca excessiva de predadores naturais, como o tucunaré e o jacaré, permite que a população de piranhas cresça sem controle.

Outro fator crucial para os ataques registrados no passado foi a interação humana inadequada. O hábito de jogar sobras de alimentos em áreas de banho ou limpar peixes nas margens dos rios “condiciona” o cardume a buscar alimento perto das pessoas. O sangue ou o cheiro de proteína na água funcionam como um gatilho para o ataque, transformando um banho de rio em um momento de risco.

Hoje, os ataques são raros e monitorados, mas a história desses peixes nas águas da Paraíba permanece como um lembrete da força da nossa biodiversidade e da necessidade de respeitar os limites da natureza, especialmente quando o sol castiga o leito dos nossos rios.